01-10-2008

Les Voiles de Saint Tropez 2008

Het normaal zo rustige Saint Tropez stond begin oktober weer geheel in het teken van ‘Les Voiles’. Bijna 300 zeiljachten van traditioneel tot hypermodern lieten met door de wind gevulde zeilen de baai van Saint Tropez leven. Aan het einde van de dag meerden deze schepen aan in de pittoresque haven en stegen torenhoge masten boven de daken uit. Duizenden bezoekers stonden zich letterlijk te vergapen aan al het gepoetste brons en strak gelakte hout. Een feest waarbij zelfs de niet-kenner stond te genieten. En waarbij de sfeer nog eens versterkt werd doordat een groot deel van bezoekers en deelnemers gekleed ging in de “Les Voiles de St. Tropez”- kleding die Gaastra ieder jaar speciaal voor dit evenement ontwerpt.

klik hier voor meer foto's

Traditie
De geschiedenis van het evenement begon al meer dan 25 jaar geleden met een weddenschap. Twee zeilers gingen voor de ultieme test; wie van de twee heeft het snelste jacht. Ze besloten tegen elkaar te racen vanaf de haven van Saint-Tropez, richting een punt in zee genaamd ‘La Niou Largue’ met als finish ‘Club 55’ op het strand in de Franse badplaats. De verliezer kreeg het niet zo zwaar te verduren, hij moest de lunch voor die dag voor zijn rekening nemen.
Deze ontstaansgeschiedenis van de wedstrijd is nog steeds terug te vinden in het karakter van het evenement. ‘Les Voiles de Saint-Tropez’ heeft meer te doen met ‘spirit’ dan elk ander zeilevenement.

Dresscode
Exclusief voor Les voiles de Saint-Tropez ontwierp Gaastra ook dit jaar een complete serie jacks, poloshirts, shorts en accessoires. En dat is duidelijk terug te zien in het straatbeeld van Saint-Tropez. De volledige organisatie, een groot deel van de deelnemers en bezoekers steekt zich ieder jaar in de in het oog springende shirts en jacks, dit keer herkenbaar aan de ’08’ op de rug. Het lijkt erop dat Gaastra zich heeft ontpopt als dè dresscode van Saint-Tropez. „We merken dat dit evenement door onze aanwezigheid steeds meer naamsbekendheid krijgt onder mensen uit alle windstreken”, zegt Marc Kooiman, commercieel directeur van Gaastra. „ Dit werkt zowel in het voordeel van het evenement, als ons merk. Bezoekers van het evenement komen speciaal voor deze collectie ieder jaar terug, al zal dat ook te maken hebben met de sfeer in Saint -Tropez… Heel bijzonder dat we als internationaal kledingmerk een Frans evenement zo’n lift kunt geven.

Mistral
De wedstrijden zijn uiteraard in grote mate afhankelijk van het weer. Bij te weinig wind komen de meeste jachten nauwelijks vooruit, maar bij teveel wind neemt de organisatie geen enkel risico en aarzelt niet om de start af te blazen. Zo werd op de voorlaatste wedstrijddag de race afgeblazen omdat de bekende Mistral zich flink liet voelen. Anders dan in andere landen, ligt de verantwoordelijkheid voor deelname niet bij de deelnemers, maar bij de organisatie. Op zaterdag was de wind gaan liggen en staat de zon hoog aan de hemel, wat betekent dat de start kan doorgaan. Voor een laatste keer dit jaar trekt de indrukwekkende vloot van de meest uiteenlopende traditionele en moderne zeiljachten de haven uit. Of je nu veel of weinig verstand hebt van zeilen, dit is de moeite van het bekijken waard. Dat de schepen een paar uur later al weer terug zijn, mag de pret niet drukken. „Het sociale aspect van Les voiles is bijna net zo belangrijk als het zeilen zelf”, zegt Kooiman. Zien en gezien worden, daar draait het bij een groot aantal van de deelnemers om. Wie de snelste is, is niet van belang. Wel wie de mooiste boot heeft.

Gaastra Prix d’Elegance
En voor de mooiste aangeklede boot stelt Gaastra ieder jaar de ‘ Gaastra Prix d’Elegance’ beschikbaar. Een luxe lijst met een afbeelding van het schip in actie, gemaakt door de bekende zeilfotograaf Franco Pace. Niet alleen moet de bemanning mooi aangekleed zijn, ook de eenheid met de boot, de elegantie van de kleding en de aankomst in de haven spelen een rol bij het toekennen van de prijs. Unaniem was de jury het eens dat de nieuwe 44 meter lange Wally ‘Essense’ de winnaar zou zijn. Dit ultra moderne zeiljacht van de hand van de Italiaan Luca Bassani had de gehele week een collonne aan volgbootjes achter haar varen, gevuld met enthousiastelingen die het schip van dichtbij wilden zien varen. Met ruim 900 vierkante meter zeil aan de wind en een gennaker van ruim 1500 vierkante meter was er geen imponerender modern schip op het water.